Bij de start van het 2021 beachvolleybalseizoen stonden Cherif Younousse en Ahmed Tijan niet ver boven de grens van de voorlopig Olympisch gekwalificeerde teams en was hun kwalificatie voor Tokio 2020 verre van zeker. Op dat moment had niemand verwacht wat voor seizoen het team uit Qatar voor de boeg had.
Olympic Games Tokyo 2020 - Beach Volleyball
Cherif & Ahmed vertrouwden op het proces
Hard werken, geduld en discipline zijn de sleutel tot het succes van het team uit Qatar
Gepubliceerd 07:15, 07 aug 2021
En het is tot nu toe een fantastisch seizoen. Ze begonnen het jaar als team met hun eerste goud op de FIVB Beach Volleyball World Tour. Ja, het was op een 1-star toernooi en ze speelden thuis in Doha, maar het was wel goud. Daarna voldeden ze niet aan de verwachtingen op het 4-star evenement in Doha, maar haalden ze toch de kwartfinales.
Bij vijf van de volgende zes 4-star toernooien haalden Cherif en Ahmed echter de finale. Ze pakte de gouden medaille op het derde evenement in Cancun. Deze ongelooflijke run maakte hen snel de nummer één in de FIVB World Ranking voor de start van de Olympische Spelen in Tokio.
“Het was hard werken, geduld en discipline. We wisten dat we de potentie hadden. Waar we ons op concentreerden was hoe we die gevoelens konden uiten en hoe we jaar op jaar beter konden gaan spelen. We probeerden elk jaar de fouten te evalueren die we het afgelopen jaar hebben gemaakt. Ik denk dat we het tot nu toe geweldig doen", vertelde Cherif aan Volleyball World.
“Het was geen gemakkelijk proces. Het is een lang proces. Het is niet nu begonnen. Het begon in 2012. Mentaal en fysiek was het niet makkelijk. Het kostte ons misschien zes of zeven jaar om dit team op te bouwen. Maar we vertrouwden op het proces. De weg zal zeker erg moeilijk zijn; er zullen wat ups en downs koemn. Maar we hebben niet opgegeven en we zijn dankbaar voor dat we hier nu zijn.”
Cherif and Ahmed rejoice at the end of the bronze medal match
Met 'hier' bedoelde Cherif het Olympische podium in Tokio 2020. Het team uit Qatar eindigde met brons, de allereerste Olympische medaille van hun land in beachvolleybal.
"We hadden een geweldig gevoel dat we iets zouden gaan bereiken, want voor het evenement werden we aangekondigd als nummer één op de wereldranglijst", vervolgde de 26 jarige blokker. "Dat motiveerde ons ook om daar naar te spelen. Helaas konden we de finale niet bereiken en verloren we van de wereldkampioenen. Ik denk dat het een goede tegenstander was om van te verliezen. Op dit moment is het een geweldig gevoel voor de inwoners van Qatar. Ze zijn echt trots op ons en dat was het doel. Nu is het een droom die uitkomt en daar zijn we dankbaar voor.
“We staan voor altijd in de boeken en Qatar zal ook voor altijd op de beachvolleybalkaart staan. Iedereen kent Qatari beachvolleybal. Dat was het doel. Maar we zijn niet nu begonnen. Noorwegen is nu niet begonnen; ze hebben echt een beachvolleybalschool. En Qatar is hetzelfde. We hebben alle faciliteiten. Maar zoals ik al zei, het kostte ons acht jaar om hier te komen. Kun je je dat voorstellen? Nu zijn we blij, maar de marathon gaat door.”
Cherif kneels on the send after winning the Olympic bronze
Drie jaar geleden zei Cherif in een interview tegen fivb.com: "Op een dag worden we zeker Olympisch kampioen of wereldkampioen!" Destijds klonk het misschien een beetje ver gezocht, maar op weg naar Tokio 2020 behoorden ze inderdaad tot de favorieten voor de Olympische titel. Ze pakten “slechts” het brons, maar het FIVB Wereldkampioenschap is nog maar een jaar verwijderd. Is dit toernooi de tijd waarop ze hun belofte gaan houden?
'Ja,' zei Cherif. “We hebben het er in de sportschool over gehad. Hoe zou het zijn als we ooit wereldkampioen of Olympisch kampioen zouden zijn? En onze coach zei: 'Jullie, jongens, hebben het!' We omarmden deze woorden en geloofden erin. Nu hebben we de volgende stap gezet, maar dit is voorbij en nu moeten we ons klaarmaken voor het WK volgend jaar en de Olympische Spelen in Parijs.
“Op het WK zullen we een van de favorieten zijn. Maar het niveau van beachvolleybal is zo hoog dat het echt niet makkelijk is om te zeggen: 'OK, dit is het team dat het gaat winnen'. Alle top 15 teams zijn echt goed genoeg om succesvol te zijn op het Wereldkampioenschap of de Olympische Spelen. Dus nu gaan we gewoon hard werken en proberen beter te spelen dan dit jaar."
Cherif and Ahmed on the Tokyo 2020 podium
Cherif had in het verleden zijn beachvolleybalidolen. Hij denkt dat het nu misschien zijn tijd is om een rolmodel te zijn voor de jongere generatie die hem uiteindelijk in de toekomst zullen vervangen.
“Mijn idool, Alison, was al vroeg in het toernooi uitgeschakeld. Hij was mijn favoriete speler, hij en Phil. Ze waren allebei uitgeschakeld. Maar dit is sport. Er zijn jonge teams en beachvolleybal groeit echt", aldus Cherif. “Ook ik zal daardoor moeten gaan buigen. Er zal een nieuwe generatie zijn en ze zullen me gaan uitschakelen op de Olympische Spelen. Je weet maar nooit. Misschien kijkt de man die nu naar me opkijkt, maar mij gaat verslaan in de komende 10 jaar. Ik keek op tv naar Londen 2012 en vier jaar later was ik daar in Rio.
“Het was al het harde werk, wakker worden om zeven uur, naar de sportschool gaan terwijl iedereen nog slaapt en veel dingen opofferen met genoeg ups en downs in het proces. Maar daar geloofden we in; we gaven niet zomaar op. We bleven pushen, onze staf, mijn partner en ik. Onze federatie heeft ons altijd gesteund, zelfs toen we verloren en negende of zeventiende eindigden. Al onze familieleden zijn trots op ons, omdat ze weten hoeveel moeite we hebben gedaan en wat we allemaal hebben opgeofferd. Dit jaar ben ik vader geworden. Mijn zoon is nu 11 maanden oud en ik heb slechts vier maanden met hem doorgebracht, nu is hij een grote jongen. Ze achterlaten was een groot offer dat ik heb gemaakt. Maar het was het waard."
