VNL 2021: Vrouwen aan de startlijn

De 2021 FIVB Volleyball Nations League is een competitie zoals geen ander.

Met de start van het vrouwen evenement op dinsdag in het Italiaanse Adriatic resort van Rimini, wordt de herstart van wereld volleybal aangeduid waarop fans van over de hele wereld vol verwachting hebben gewacht om eindelijk weer actie te zien.

En de actie kan niet beter starten dan door de wereldwijde top 16 te verzamelen gedurende 1 maand lang, wat sensatie veroorzaakt en gegarandeerd iedereen op het puntje van zijn stoel laat zitten.

Verenigde Staten, het enige team dat de trofee tijdens de eerste twee edities heeft gewonnen, is terug en net zo sterk als altijd om hun back-to-back titels van 2018 en 2019 te verdedigen met als ervaren aanvoerster Jordan Larson, die een team leidt vol sterren.

Het team beschikt over beide MVP's van de afgelopen edities - Michelle Bartsch-Hackley van 2018 en Annie Drews van 2019, plus het organiseren van de Olympische spelen en een medaillewinnaar op het Wereld Kampioenschap.

Aan hun zijde als middenblokkeerster Haleigh Washington en libero Megan Courtney. Beide zijn genoemd in het Dream Team van 2019, plus middenblokkeerster Tetori Dixon uit het Dream Team van 2018.

Als geheel een angstaanjagende selectie.

Maar Brazilië, de finalist van 2019 komt ook met een sterke selectie naar Rimini om de strijd aan te gaan met de VS.

Setter Macris Carneiro uit het Dream Team van 2019 VNL, is in Rimini, maar zij moet het opnemen tegen Roberta Ratzke voor een plek in het basisteam.

Als het gaat om punten scoren moet het komen van buitenaanvalster Gabi Guimaraes en middenblokkeerster Ana Beatriz 'Bia' Correa, die beide onderdeel zijn van het Dream Team van 2019 VNL.

Maar onderschat Turkije niet, die ook een erg sterke selectie hebben en zich richten op de medailles, net zoals Rusland die het tot nu toe internationaal niet goed verging, maar nu in actie komen met hun ervaren sterren zoals Nataliya Goncharova en Tatyana Kosheleva.

Naast deze sterren zal een groep met jonge sterren staan die zich graag wil bewijzen op een wereld podium. Om er twee te noemen, let op de 17-jarige buitenaanvalster Ana Christina Souza uit Brazilië en diagonaal speelster Arina Fedorovtseva uit Rusland.

En de gehel selectie van Servië en Italië zullen bestaan uit jong bloed. Wat een unieke mogelijkheid biedt om te zien welke speelsters er mogelijk in de toekomst binnen de lijnen zullen staan bij deze 'powerhouses' binnen de volleybal wereld.

De logistiek

De competitie zal gehouden worden op speciaal aangepaste plekken van Internatial Fair van Rimini. Waar twee speelvelden, een aantal warming-up plekken en tranings mogelijkheden zijn opgezet, allemaal binnen de veilige bubbel om veiligheid risico's te minimaliseren.

Alle teams zullen 3 dagen achter elkaar spelen en daarna drie dagen vrij zijn, om uiteindelijk 15 wedstrijden te spelen in een round robin poule.

In tegenstelling tot de vorige edities is er dit jaar geen Final Six. In plaats daarvan zal de top 4 na het spelen van de poule, kruisfinales spelen, gevolgd door twee medaille wedstrijden.

• Bekijk het volledige schema hier.

Delegaties mogen maximaal 25 personen bevatten waaronder spelers en staf vallen. Er is halverwege een wisselmogelijkheid van 6 personen toegestaan op 9 juni (12 juni voor de mannen).

De wissel kan spannend worden, want er is een mogelijkheid dat grote namen de eerste helft rust krijgen en de tweede helft van het toernooi zullen invallen om deel te nemen aan de finale rondes.

Maar natuurlijk, zal alle spanning die de VNL kan brengen te volgen zijn op volleyballworld.tv met live wedstrijden en al het laatste nieuws zal gedeeld worden met de wereld via onze social media en ook op deze website.

• Schrijf je hier in voor Volleyball TV en mis niks van de actie.
• Volg de VNL op Twitter, Facebook, Instagram en Youtube.

Van de deelnemende vrouwenteams, neemt Servië het grootste aantal speelsters mee (20), gevolgd door België en de Dominicaanse Republiek (19). China komt met de kleinste selectie speelsters (13).

Teams moeten voor iedere reeks van drie wedstrijden, 14 speelsters kiezen uit de geregistreerde spelers.

De logistiek brengt de VNL samen, terwijl op hetzelfde moment de welzijn en gezondheid van alle betrokkenen waarborgen een enorme uitdaging is.

Maar in een wereld van aanhoudende lockdowns, beperkingen en quarantaines gedurende langer dan een jaar, en dan hebben we het nog niet eens gehad over de pijn en het lijden van allen die ziek zijn geweest of die geliefden zijn verloren. Deze VNL is zeker een glimp van hoop.